Έχοντας θίξει το τραυματικό φυλετικό παρελθόν των ΗΠΑ στο συγκλονιστικό «12 Χρόνια Σκλάβος», ο Στιβ ΜακΚουίν στρέφει την προσοχή του σε ένα διαφορετικό, πολύ γνωστότερο κομμάτι της εμπειρίας των μαύρων της Αμερικής: αυτό που εκπροσωπεί ο θρυλικός σταρ της σόουμπιζ, Πολ Ρόμπεσον.
Ευρύτερα γνωστός ως ο ηθοποιός που τόσο συγκλονιστικά τραγούδησε το «Ol' Man River» στο κινηματογραφικό «Showboat» -είχε προηγηθεί η θητεία του και στη θεατρική εκδοχή του μιούζικαλ- ο Πολ Ρόμπεσον επέδειξε ένα εντυπωσιακά ευρύ φάσμα ταλέντων, αρχικά ως αθλητής, έπειτα ως τραγουδιστής και ηθοποιός, και τέλος ως πολιτικός ακτιβιστής.
«Η ζωή και η καριέρα του είναι η ταινία που ήθελα να κάνω έπειτα από το “Hunger”. Αλλά δεν είχα τη δύναμη, δεν είχα τους χυμούς. [Διάβασα για αυτόν] σε ένα άρθρο. Ήμουν 14 χρονών και δεν είχα ιδέα ποιος είναι ο Πολ Ρόμπεσον, αυτός ο μαύρος Αμερικανός που ήταν στην Ουαλία και τραγουδούσε με τους ανθρακωρύχους. Μου φάνηκε περίεργο. Φυσικά, αργότερα έμαθα ότι ήταν ένας υπέροχος άνθρωπος.»
Ο Ρόμπεσον ήταν γιος ενός δραπέτη σκλάβου και στράφηκε στη βιομηχανία του θεάματος, έχοντας προσπαθήσει να κάνει καριέρα στη δικηγορία, την οποία εγκατέλειψε λόγω του ακραίου ρατσισμού που αντιμέτωπισε.
H εμβληματική σκηνή του «Ol' Man River»
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, στήριξε τους Δημοκρατικούς στον Ισπανικό Εμφύλιο Πόλεμο, βρέθηκε σε διαδηλώσεις κατά των Ναζί, και επισκέφθηκε τη Σοβιετική Ένωση. Στη περίοδο του Μακαρθισμού, μπήκε στη μαύρη λίστα ως κομμουνιστής και στερήθηκε το διαβατήριό του, μαζί με την δυνατότητα να ταξιδέψει στο εξωτερικό. Η περίοδος αυτή έδωσε μοιραίο χτύπημα στην καριέρα και την υγεία του.
Ο ΜακΚουίν έχει ήδη χτίσει μια δουλειά του γύρω από τον Πολ Ρόμπεσον: το 2012, το «End Credits» χρησιμοποίησε χιλιάδες, πρώην απόρρητα έγγραφα του FBI που παρουσίαζαν λεπτομερώς την επίβλεψη του αριστερής ιδεολογίας Ρόμπεσον, σε ένα εξάωρο οπτικοακουστικό έκθεμα που εξέθετε την ηθελημένη περιθωριοποίηση του Ρόμπεσον και επίθεση κατά της καριέρας του εκ μέρους του συστήματος λόγω των πολιτικών του πεποιθήσεων υπέρ των δικαιωμάτων των μαύρων και όχι μόνο.
Λεπτομέρειες για το πρότζεκτ δεν έχουν ακόμη γίνει γνωστές, μόνο ότι ο Χάρι Μπελαφόντε συμμετέχει ως σύμβουλος και νέος φίλος του ΜακΚουίν. «Σύντομα θα γίνω 88 χρονών, και παρά την τόσο σκληρή και ενοχλητική αλήθεια, με τιμά το ότι έχω ζήσει αρκετά για να δω την άνοδο ενός νέου άνδρα στον χώρο του πολιτισμού που παρέδωσε σε εμάς ένα από τα σπουδαιότερα έργα τέχνης στο σινεμά», είπε ο Μπελαφόντε για τον Βρετανό σκηνοθέτη.
Ο ΜακΚουίν είπε με τη σειρά του: «Είμαστε πολύ τυχεροί που μαζί θα κάνουμε το όνειρο αυτό πραγματικότητα. Τα θαύματα συμβαίνουν. Με τον Πολ Ρόμπεσον και τον Χάρι Μπελαφόντε, τα πράγματα έχουν κάνει τον κύκλο τους.»
