”Είμαι τόσο γέρος που δεν υπάρχει πια ομάδα αίματος σαν τη δική μου”, είπε αστειευόμενος πολύ πρόσφατα ο Μπομπ Χοπ, ο κωμικός που σήμερα, Πέμπτη 29 Μαϊου, γιορτάζει τα εκατό του χρόνια. Πριν από μερικές ημέρες μια από τις παρτενέρ του στη σκηνή αναρωτιόταν ποιός μπορεί να φθάσει σε αυτή τη μεγάλη ηλικία… ”Ολος ο κόσμος που είναι 99 ετών”, της απάντησε λακωνικά ο Μπομπ Χοπ. Σύμφωνα με το περιβάλλον του, αυτός ο γίγας της αμερικάνικης κωμωδίας που είναι σήμερα τυφλός, κουφός και με δυσκολία μπορεί να μιλήσει, θα γιορτάσει τα γενέθλιά του σε στενό οικογενειακό κύκλο μαζί με τη γυναίκα του και τα τέσσερα παιδιά τους, στο σπίτι τους σε προάστιο του Λος Αντζελες όπου κατοικεί τα τελευταία 66 χρόνια.
Η επέτειος αυτή θα επισφραγίσει τα 75 χρόνια σταδιοδρομίας, την οποία σταμάτησε στα 93 του χρόνια και αφού διατήρησε επί 60 χρόνια συμβόλαιο συνεργασίας με το αμερικανικό δίκτυο NBC. Τότε τον είχαν ρωτήσει: ”Γιατί δεν παίρνεις τη σύνταξή σου, να πας για κανένα ψάρεμα;” ”Γιατί τα ψάρια δεν χειροκροτούν”, έσπευσε ν΄απαντήσει με αφοπλιστική ειλικρίνεια.
Στην ηλικία των έξι ετών ο Λέσλι Τάουνς Χοπ ξεκίνησε την καριέρα του ως κωμικός ηθοποιός καθώς μιμείτο τον Τσάρλι Τσάπλιν σε μια παράσταση με κοινό πυροσβέστες στο Οχάιο. Δύο χρόνια νωρίτερα είχε εγκαταλείψει το προάστιο του Λονδίνου όπου γεννήθηκε, μαζί με τον πατέρα του που ήταν οικοδόμος, αναζητώντας μια καλύτερη ζωή. Από το 1921 άρχισε την καριέρα του ως περιοδεύων χορευτής. Το 1933 αφού απλοποίησε το όνομά του σε Μπομπ Χοπ, εμφανίζεται για πρώτη φορά στο Μπρόντγουεϊ στη Νέα Υόρκη και τότε γνώρισε την τραγουδίστρια Ντολόρες Ριντ, με την οποία παντρεύτηκαν λίγους μήνες και συνεχίζουν να ζουν ευτυχισμένοι. Για πρώτη φορά το Μάιο του 1941 δέχεται να ηχογραφήσει τη ραδιοφωνική εμπομπή του σε συνεργασία με το NBC σε μια στρατιωτική βάση στην Καλιφόρνια.
Αυτή είναι και η αρχή της μακράς σταδιοδρομίας του κωμικού στο στρατό, που αργότερα θα τον στείλει στον Ειρηνικό, την Κορέα και το Βιετνάμ, στο Λίβανο, στον Κόλπο, στο πλευρό των αμερικανών στρατιωτών. Η στενή του σχέση με το στρατό είναι η αιτία που ένα πολεμικό πλοίο φέρει σήμερα το όνομά του. Το 1997 ο Μπιλ Κλίντον τον έχρισε επίτιμο βετεράνο πολέμου, διάκριση για την οποία ο Χοπ αισθάνεται πολύ περήφανος.
Αρκετές φορές ο διάσημος κωμικός αναφέρεται στο βιβλίο των ρεκόρ Γκίνες καθώς έχει αποσπάσει τουλάχιστον 2.000 τιμητικές διακρίσεις, όπως και τίτλο ευγενείας από τη βασίλισσα Ελισάβετ της Αγγλίας το 1998. Ο ίδιος αποφάσισε να δωρίσει στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου τα εγχειρίδια με τα περίπου επτά εκατομμύρια αστεία και τρικ, τα οποία στη διάρκεια της καριέρας του τον βοήθησαν να δημιουργήσει περιουσία ύψους 500 εκατομμυρίων δολαρίων. Χρόνια Πολλά!
