Έφυγε από τη ζωή πριν πέντε χρόνια σε ηλικία 91 ετών, και έμεινε γνωστός για τον «Φύλακα στη Σίκαλη» που έγραψε το 1951 και όρισε τις λογοτεχνικές γενιές της Αμερικής για δεκαετίες αργότερα. Ο ίδιος, που τα τελευταία 40 χρόνια της ζωής του ζούσε απομονωμένος, χωρίς να γράφει και να εμφανίζεται δημοσίως, έχτισε την συγγραφική του φήμη μέσα σε μια δεκαετία, ουσιαστικά από το 1951 που έγραψε τον «Φύλακα» μέχρι και το 1963 με το «Ψηλά Σήκωσε τη Σκεπή».
Υπογράφοντας ίσως το σημαντικότερο αμερικανικό εφηβικό μυθιστόρημα, που βρέθηκε στα ράφια εκατομμυριών αναγνωστών ανα τον κόσμο, ο Σάλιντζερ στον «Φύλακα» γράφει για τις περιπέτειες του Χόλντεν, ένας outsider στην εφηβεία του, ένας αντιήρωας που πατάει στα «σύγχρονα» βήματα του Χακλεμπέρι Φιν του Μαρκ Τουέιν. Ονειροπόλος, ταξιδευτής, αντισυμβατικός, ολιγομίλητος, ο Χολντεν έγινε επαναστατική σημαία για τους εφήβους του '50.
Πολλές φορές έγινε η απόπειρα να μεταφερθεί στον κινηματογάφο ο «Φύλακας στη Σίκαλη», μα κανείς δεν έθεσε ευατόν σε αυτόν τον κίνδυνο, γι' αυτό και τα σχέδια εγκαταλείφθηκαν.
Και τώρα μια ιδέα που θα φέρει στο προσκήνιο την αληθινή ιστορία του πως γράφτηκε ο «Φύλακας στη Σίκαλη» (που πρόσφατα ξανακυκλοφόρησε στα ελληνικά με νέα μετάφραση της Τζένης Μαστοράκη), ενώνει τον Νίκολας Χουλτ (που θα υποδυθεί τον Σάλιντζερ) με τον Κέβιν Σπέισι, σε σκηνοθεσία του Ντάνι Στρονγκ, ο οποίος πραγματοποιεί εδώ το σκηνοθετικό του ντεμπούτο (τον θυμόμαστε από την τηλεοπτική του εμφάνιση ως ηθοποιός στο «Girls», στo «Mad Men» και παλιότερα στην «Buffy», αλλά και ως σεναριογράφο του τηλεοπτικού «Empire», των δυο τελευταίων κεφαλαίων του «Hunger Games», αλλά και του «The Butler»).
