Ο σταρ των ταινιών του Τζον Κασαβέτη ήταν ένας από τους σπουδαίους ηθοποιούς της Μεθόδου του Λι Στράσμπεργκ και μία από τις εναπομείνασες θρυλικές παρουσίες του παλιού Χόλιγουντ, ακόμη κι αν δεν βρισκόταν πάντα στην πρώτη γραμμή των μεγάλων ρόλων. Σήμα-κατατεθέν ήταν η ιδιότυπη, βαθιά φωνή του, που σημάδεψε τις πολλές συνεργασίες του με τον σκηνοθέτη Τζον Κασαβέτη. To γεγονός ότι ο Γκαζάρα πέθανε την ίδια ημέρα με τον αγαπημένο του σκηνοθέτη και συνεργάτη φαντάζει μόνο ταιριαστό.
Ιταλικής καταγωγής, ο Γκαζάρα ξεκίνησε την καριέρα του στο σανίδι και την τηλεόραση, αποφέυγοντας τις κινηματογραφικές εμφανίσεις, με λίγες μόνο εξαιρέσεις, όπως το αξιομνημόνευτο πέρασμά του από την "Ανατομία Ενός Εγκλήματος" (1959) του Ότο Πρέμινγκερ. Ήταν η γνωριμία του με τον Τζον Κασαβέτη που θα τον έσπρωχνε οριστικά στη μεγάλη οθόνη: στους "Συζύγους" του 1970, έδωσαν μαζί με τον Πίτερ Φολκ και τον ίδιο τον Κασαβέτη τις συγκλονιστικές ερμηνείες τριών παντρεμένων φίλων που μεθούν ένα βράδυ στη Νέα Υόρκη.
Ο Γκαζάρα αποδείχθηκε ιδανικός στον ρόλο του τσαλακωμένου αρσενικού που δυσκολεύεται να εκφραστεί και να έρθει σε επαφή με τα συναισθήματά του, τις ελπίδες και τους φόβους του μέσα σε έναν κόσμο που συνεχώς αλλάζει. Η ερμηνεία του αυτή θα τον έκανε μοναδική επιλογή για τον Τζον Κασαβέτη, με τον οποίο συνεχίστηκε η επιτυχημένη συνεργασία: "Ο Θάνατος ενός Κινέζου Μπουκμέικερ" (1976) θα του χάριζε έναν από τους καλύτερους ρόλους της καριέρας του, ενώ αξέχαστη παραμένει η παρουσία του στη "Νύχτα Πρεμιέρας" (1977).
Ακόμη κι όταν οι μεγάλοι ρόλοι σταμάτησαν να έρχονται, ο Γκαζάρα συνέχισε αξιοπρεπώς την καριέρα του σε θέατρο, τηλεόραση αλλά και στο σινεμά, όπου έκανε μία δυναμική επιστροφή τη δεκαετία του '90 με ρόλους στον "Μεγάλο Λεμπόφσκι" των Κοέν, το "Hapiness" του Τοντ Σόλοντζ, το "Dogville" του Λαρς φον Τρίερ, και πολλούς άλλους.
Ο σπουδαίος ηθοποιός διατηρούσε μία μεγάλη φιλία με τον Έλληνα Καλλιτεχνικό Διευθυντή του Κασσσαβέτη, τον Φαίδωνα Παπαμιχάλη – πατέρα του διάσημου χολιγουντιανού διευθυντή Φωτογραφίας Φαίδων Παπαμάικλ και ήταν φιλέλληνας. Μάλιστα, το 2006 είχε επισκεφθεί το Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Αθήνας για να παρουσιάσει την ταινία του Ελληνοαμερικάνου Διονύση Ζερβού "The Shore", στην οποία και πρωταγωνιστούσε. Στη φωτογραφία ποζάρει με την Κριτική Επιτροπή Νέων του 12ου Φεστιβάλ Νύχτες Πρεμιέρας Conn-x.
O Γκαζάρα πέθανε από καρκίνο στο πάγκρεας, ενώ είχε ήδη πολεμήσει τον στοματικό καρκίνο αρκετά χρόνια πριν.
Φαίδρα Βόκαλη
