«Θα ήθελα να με θυμούνται ως ηθοποιό χαρακτήρων. Όχι σαν σταρ», είχε δηλώσει πριν χρόνια ο Ζουρντάν.
Γεννήθηκε το 1921 στη Μασσαλία, ξεκίνησε την καριέρα του σε γαλλικές ταινίες μα μεταπήδησε γρήγορα στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Ο Ζουρντάν χαρακτήριζε πάντα τον εαυτό του ως χολιγουντιανό «γαλλικό κλισέ».
Στις τελευταίες του εμφανίσεις υποδυόταν συχνά τον «κακό». Οι περισσότεροι θα τον θυμούνται στο «Τζέιμς Μποντ: Επιχείρηση Οκτοπούσι» στο πλευρό του Ρότζερ Μουρ.
Σκηνή από το «Τζέιμς Μποντ: Επιχείρηση Οκτοπούσι»
Ο Ζουρντάν πέθανε στο σπίτι του στο Λος Άντζελες και ο βιογράφος του Ολίβιερ Μίνε δήλωσε: «Ενσάρκωνε τη γαλλική φινέτσα και το Χόλιγουντ του έδινε ρόλους που ταίριαζαν σ’ αυτό».
Ο Κάσιαν Ελβς, παραγωγός ταινιών όπως ο «Χορός των Τεράτων» και το «Dallas Buyers Club» έγραψε πως ο «Ζουρντάν ήταν ένας γοητευτικότατος άντρας, κομψός σε ό,τι κι αν έκανε και γι’ αυτό ήταν φίλος με όλους όσους γνώριζε».
Μαζί με την Σίρλεϊ Τεμπλ στα στούντιο του Ντέιβιντ Σέλζνικ το 1946
Ο πατέρας του Ζουρντάν ήταν ιδιοκτήτης παραθαλάσσιου ξενοδοχείου στις Κάννες και εκεί έκανε τις πρώτες γνωριμίες με καλλιτέχνες, ηθοποιούς και σκηνοθέτες που τον ενθάρρυναν να ασχοληθεί με την υποκριτική.
Όταν πρωτοξεκίνησε την καριέρα του, ξέσπασε ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος. Ο Ζουρντάν αρνήθηκε να συμμετάσχει σε φιλμ ναζιστικής προπαγάνδας και εγκατέλειψε την ηθοποιία για να ενταχθεί στην αντίσταση.
Μετά το τέλος του Πολέμου, κυνήγησε την καριέρα του ως ηθοποιός στην Αμερική με αποτέλεσμα να γίνει ένας από πιο αγαπητούς Γάλλους ηθοποιούς και συμπρωταγωνιστής μεγάλων σταρ της εποχής όπως η Τζόαν Φοντέιν, η Γκρέις Κέλι και η Σίρλεϊ ΜακΛέιν.
Από την ταινία «Ο Κύκνος» με την Γκρέις Κέλι και τον Άλεκ Γκίνες
Το θρυλικό μιούζικαλ «Ζιζί» σε σκηνοθεσία του Βιντσέντε Μινέλι, έμελλε να γίνει η μεγαλύτερη επιτυχία του. Στην ταινία που τιμήθηκε με 9 όσκαρ, συμπεριλαμβανομένου της καλύτερης ταινίας, υποδυόταν τον Γκαστόν Λασέλ.
Ο Ζουρντάν όμως, δεν έτρεφε μεγάλη εκτίμηση για τον χαρακτήρα του στην ταινία. «Ήταν ένας άχρωμος πρωταγωνιστής», δήλωνε. «Δεν είναι τυχαίο πως κανείς από τους ηθοποιούς δεν ήταν υποψήφιος για βραβείο ερμηνείας!»
Μαζί με τη Λέσλι Κάρον στη θρυλική «Ζιζί»
Παρά την προσφορά πρωταγωνιστικών ρόλων ο Ζουρντάν ένιωθε πως τυποποιήθηκε στο Χόλιγουντ. «Κάθε ηθοποιός που φτάνει εδώ και έχει προφορά, τοποθετείται αυτόματα σε ρόλους εραστή. Δεν ήθελα να μουρμουρίζω συνεχώς στο αυτί μίας κυρίας».
Ο Ζουρντάν είχε δύο αστέρια στη Λεωφόρο της Δόξας στο Χόλιγουντ και το 2010 είχε παρασημοφορηθεί από τη Γαλλία ως Ιππότης της Λεγεώνας της Τιμής.
